Anita’s strijd tegen een zeldzame tumor: van chemotherapie naar gepersonaliseerde genezing
University Center for Clinical Research Antwerp (UNNICRA)
Onderzoek
Anita nam deel aan baanbrekend onderzoek bij het University Center for Clinical Research Antwerp (UNICCRA), waar nieuwe kankergeneesmiddelen worden getest. Onder leiding van prof. Hans Prenen worden hier innovatieve behandelingen ontwikkeld in de vernieuwde fase 1-unit. Recent is een nieuwe technologie geïntroduceerd die kankercellen efficiënt in driedimensionale structuren, ook wel patiënt-afgeleide organoïden genoemd, kweekt. Deze 'mini-orgaantjes' behouden de kenmerken van de oorspronkelijke tumor en kunnen nauwkeurig de respons op verschillende therapieën voorspellen. Het doel is om voor elke kankerpatiënt de meest veelbelovende behandeling te bepalen en zo de zorg te verbeteren.
Getuigenis Anita
Begin mei 2019 werd er bij Anita een vrij zeldzame tumor gevonden. Voor deze tumor was geen standaardbehandeling beschikbaar. Anita: ‘Eerst werd er een biopsie van de tumor gedaan. In het labo konden ze nadien vaststellen dat de tumor niet op chemotherapie zou reageren, daarom werd er al vrij snel beslist dat ik geopereerd moest worden om de tumor te verwijderen. Na deze operatie stelden ze, via een PET-scan, uitzaaiingen vast.’ Nadat ze hersteld was van de operatie, werd zware chemotherapie opgestart. Hierdoor kreeg ze veel bijwerkingen zoals haaruitval, vermoeidheid en verminderde eetlust. De chemotherapie sloeg wel aan, maar moest sowieso afgebouwd worden omdat zo’n zware chemotherapie een aanslag pleegt op het lichaam.
Bovendien bestond de therapie uit verschillende componenten waarvan niet duidelijk was welk component nu verantwoordelijk was voor het bestrijden van de kankercellen omdat het om een zeldzame tumor ging waar nog niet veel over geweten is. Dus welke componenten moesten ze behouden en welke niet? ‘We wisten dus niet goed wat het gevolg ging zijn van het afbouwen van de chemotherapie. Ging de tumor terug groeien?’, aldus Anita.
Anita zette door en vroeg om extra raad: ‘Via mijn dochter die in het UZA werkt, kwam ik in contact met prof. dr. Prenen die gespecialiseerd is in gepersonaliseerde therapie. Omdat er voor mijn type kanker geen specifieke standaard behandeling bestond, kwam ik in aanmerking om in te stappen in een studie rond deze therapie, die 2 jaar zou duren. Je kan niet zomaar instappen in deze studie, er moeten ook plaatsen vrij zijn. Gelukkig was dit het geval.
Na overleg met prof. Dr. Prenen, die in heel duidelijke taal uitlegde wat deze therapie juist inhield, heb ik besloten ervoor te gaan. Het was een moeilijke keuze, want de chemo had tot hiertoe zijn werk wel gedaan. Maar aangezien de chemo niet op de huidige manier verder gezet kon worden, heb ik toch beslist om voor de gepersonaliseerde therapie te gaan. Slaagt deze niet aan? Dan kon ik nog altijd terug overstappen op chemotherapie.’ Anita nam de juiste keuze: ‘Ik heb geen seconde spijt gehad van mijn beslissing. In december 2019 stapte ik in de studie. In tegenstelling tot de chemotherapie, had ik geen bijwerkingen van de behandeling met gepersonaliseerde therapie.
Op de eerste scan die genomen werd tijdens de behandeling was bovendien ook al duidelijk te zien dat de uitzaaiingen kleiner werden. Na 2 jaar bleken alle kankercellen verdwenen te zijn, al gaat het wel om een partiële respons.’ ‘Na deze therapie, kreeg ik nog een verlenging van de studie voor 2 jaar. Dit om ervoor te zorgen dat de kankercellen hopelijk voorgoed wegblijven. Om de 4 weken wordt het medicijn toegediend, en om de 8 weken wordt er een scan genomen. Ik voel me goed. Hopelijk kan ik in de toekomst nog veel mooie reizen maken samen met mijn man.’, voegt Anita toe.